« Ce navire royal cache 50 canons mortels » : les archéologues découvrent une épave qui bouleverse l’histoire européenne

La découverte du navire Gribshunden, un véritable « château flottant » ayant appartenu à Hans, roi du Danemark et de Norvège, offre une fenêtre fascinante sur la technologie maritime de la fin du Moyen Âge. Ce navire est considéré comme le vaisseau le mieux préservé de l’époque des grandes explorations. Une étude récente menée par une équipe de l’université de Lund, en Suède, a permis de mieux comprendre l’évolution de l’artillerie navale grâce à l’analyse des canons retrouvés à bord.

La puissance militaire du Gribshunden

La Gribshunden, construite entre 1483 et 1484, était équipée d’au moins 50 canons de petit calibre. Ces armes, qui tiraient des projectiles en plomb à noyau de fer, étaient principalement utilisées pour des attaques à courte portée visant à neutraliser l’équipage ennemi avant de prendre d’assaut leur navire. Elles témoignent de l’ingéniosité technologique de l’époque et de l’importance de la puissance de feu dans les conflits navals.

Les chercheurs ont minutieusement étudié 11 de ces canons. Grâce à la modélisation 3D, ils ont pu recréer les formes laissées par les armes dans les supports en bois. Cela a permis de mieux comprendre comment la combinaison de navires construits selon la technique du bordé à clin et d’une artillerie avancée a contribué à la domination européenne sur les mers.

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Les circonstances mystérieuses du naufrage

Le naufrage du Gribshunden est entouré de mystères. En juin 1495, alors que le navire était ancré au large de Ronneby, en Suède, une explosion suivie d'un incendie a conduit à sa destruction. Les témoignages de l'époque relatent cet incident dramatique qui s'est produit alors que le roi Hans était à terre pour un sommet politique.

Les preuves retrouvées sur l'épave corroborent ces récits. Parmi les 22 boulets de plomb retrouvés, certains présentent des déformations suggérant qu'ils ont été projetés par l'explosion des poudres à canon. Cette catastrophe a marqué la fin de ce navire majestueux, qui avait servi le roi Hans durant une décennie.

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Pourquoi le Danemark n'a pas exploré les Amériques

Malgré sa technologie avancée, le Danemark n'a pas participé à l'expansion vers les Amériques. Deux raisons principales expliquent ce choix. D'une part, le roi Hans était concentré sur la consolidation de son pouvoir dans la région baltique. D'autre part, le pape Alexandre VI avait décrété en 1493 que les Amériques appartenaient à l'Espagne, et le traité de Tordesillas avait accordé l'océan Indien au Portugal.

La menace d'excommunication pour non-respect des ordres papaux était un frein puissant avant la Réforme protestante. Ainsi, malgré ses capacités, le Danemark a choisi de se concentrer sur ses intérêts européens plutôt que de défier l'autorité pontificale.

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Impact des recherches archéologiques

Les recherches menées sur l'épave du Gribshunden apportent un éclairage nouveau sur la puissance navale du Moyen Âge tardif. Les canons retrouvés, ainsi que leur modélisation 3D, offrent des informations précieuses sur l'évolution technologique de l'artillerie navale. Ces découvertes sont d'autant plus importantes qu'elles illustrent comment les avancées techniques ont permis l'expansion des puissances européennes.

Les résultats de ces études ont été publiés dans le Journal international d'archéologie nautique. Ils contribuent à enrichir notre compréhension de l'histoire maritime et des dynamiques géopolitiques de l'époque.

La découverte du Gribshunden soulève de nombreuses questions sur l'évolution de la technologie maritime et son impact sur l'histoire. Comment ces avancées technologiques ont-elles influencé les stratégies politiques et économiques des puissances européennes ? Quel rôle ont-elles joué dans la formation du monde moderne tel que nous le connaissons aujourd'hui ?