« Une clim sans gaz polluants ? C’est enfin possible » : Cambridge dévoile une technologie révolutionnaire à base de réfrigérants solides

Depuis quelques années, l’innovation dans les technologies de réfrigération suscite un intérêt croissant, notamment en raison des préoccupations environnementales. Une nouvelle génération de climatiseurs pourrait bien révolutionner notre manière de consommer de l’énergie. À Cambridge, les chercheurs ont mis au point des « réfrigérants solides », des matériaux qui pourraient représenter une avancée significative dans le domaine. Ces nouveaux réfrigérants promettent non seulement de réduire notre impact écologique, mais aussi d’améliorer l’efficacité énergétique des appareils de climatisation.

Les réfrigérants solides : une avancée technologique majeure

Les réfrigérants solides, développés à Cambridge, se présentent sous la forme d’une pâte blanche et granuleuse aux propriétés thermiques exceptionnelles. Ces matériaux ont la capacité de modifier leur température de plus de 50 degrés sous pression, ce qui ouvre la voie à des applications sans gaz à effet de serre. Contrairement aux gaz habituels, ces réfrigérants ne présentent aucun risque de fuite, réduisant ainsi considérablement les émissions liées à la climatisation. Xavier Moya, professeur de physique des matériaux, souligne que ces solides sont également potentiellement plus économes en énergie.

Le principe de fonctionnement repose sur l’effet barocalorique. Les cristaux de plastique composant ces matériaux possèdent des molécules qui, sous pression, se bloquent et dissipent de la chaleur. En les relâchant, la température baisse significativement. Cette innovation offre une alternative séduisante face aux 2 milliards de climatiseurs en service dans le monde, dont l’empreinte environnementale ne cesse de croître.

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Un marché en plein essor

Avec l’augmentation des températures mondiales, la demande en climatisation est vouée à croître de manière exponentielle d’ici 2050. Les réfrigérants solides offrent une solution potentielle pour répondre à cette demande croissante tout en réduisant l’impact environnemental. Cliff Elwell, professeur à l’université UCL de Londres, estime que ces solides pourraient surpasser les gaz traditionnels en termes d’efficacité. Toutefois, pour être adoptée, cette technologie devra répondre à des critères stricts, tels que la taille et le niveau sonore des appareils.

Parallèlement à ses recherches, Xavier Moya a fondé Barocal, une startup visant à commercialiser cette technologie. Bien que pour l’instant, le prototype de climatiseur ne soit pas un exemple de miniaturisation, Barocal prévoit d’optimiser ses produits pour les rendre plus silencieux et compacts, tout en promettant une efficacité énergétique accrue.

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Les défis de la commercialisation

Le chemin vers la commercialisation de ces réfrigérants solides est parsemé de défis. Barocal, bien qu’encore jeune, a réussi à lever 4 millions d’euros grâce à des financements de l’UE et de Breakthrough Energy, fondée par Bill Gates. La startup prévoit d’augmenter son effectif et d’améliorer ses prototypes pour les rendre compétitifs face aux systèmes traditionnels de climatisation.

Le premier produit commercialisé par Barocal devrait cibler les entreprises, avec des unités de refroidissement destinées aux grandes surfaces, entrepôts et centres de données. Ces structures sont plus enclines à adopter une technologie initialement plus coûteuse mais permettant de réaliser des économies sur le long terme. Barocal espère ensuite proposer des prix comparables aux systèmes actuels pour séduire les particuliers.

Perspectives futures pour le marché des réfrigérants

Les réfrigérants solides de Cambridge ne sont pas seulement une promesse technologique, mais aussi une réponse aux défis environnementaux posés par la climatisation. Avec une réduction potentielle des émissions allant jusqu’à 75 % par rapport aux systèmes traditionnels, selon Breakthrough Energy, ces matériaux pourraient transformer le marché de la réfrigération.

Alors que Barocal continue de peaufiner ses prototypes, l’avenir de la climatisation pourrait bien se dessiner à partir de ces innovations. Les questions restent ouvertes sur la rapidité avec laquelle cette technologie pourra être adoptée à grande échelle et sur son impact réel sur nos modes de consommation. Quelle sera la prochaine étape pour Barocal et les réfrigérants solides dans leur quête de durabilité et d’efficacité énergétique ?

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