Le gaz de schiste : une ressource controversée au potentiel énergétique considérable

Le gaz de schiste est une ressource naturelle fossile qui suscite un intérêt croissant en raison de son grand potentiel énergétique. Cependant, il est également entouré de controverses et de débats concernant ses impacts environnementaux et sociaux. Précisions.

Qu'est-ce que le gaz de schiste ?

Le gaz de schiste est une forme de gaz naturel qui se trouve piégée dans des formations géologiques appelées schistes. Ces dernières sont des roches sédimentaires riches en matières organiques, et le gaz de schiste est majoritairement composé de méthane (CH4), le principal constituant du gaz naturel. Contrairement aux gisements conventionnels de gaz, où le gaz s'accumule dans des poches souterraines, le gaz de schiste se trouve piégé dans les couches de schiste dense et imperméable.

Formation et géologie du gaz de schiste

La formation du gaz de schiste est un processus géologique complexe qui prend des millions d'années. Tout commence par l'accumulation de matières organiques, telles que des microorganismes et des débris végétaux, dans des bassins sédimentaires. Au fil du temps, ces matières organiques sont enfouies sous de multiples couches de sédiments, subissant une pression et une chaleur croissantes.

Sous ces conditions, les matières organiques se décomposent pour former du kérogène, un précurseur du pétrole et du gaz. Au fur et à mesure que le kérogène migre dans les couches de schiste, il subit une maturation thermique et se transforme en gaz de schiste, principalement du méthane.

Méthodes d'extraction du gaz de schiste

L'extraction du gaz de schiste est réalisée principalement par deux méthodes : la fracturation hydraulique (ou fracking) et le forage horizontal.

Fracturation hydraulique : C'est la technique la plus courante pour extraire le gaz de schiste. Elle consiste à injecter sous haute pression un mélange d'eau, de sable et de produits chimiques dans la roche de schiste, créant ainsi des fractures qui permettent au gaz de s'échapper et de remonter à la surface.

Forage horizontal : Une fois que le puits de forage atteint la formation de schiste, la direction du forage est modifiée pour suivre la couche de schiste sur de longues distances. Cela permet d'augmenter la surface de contact avec la roche, optimisant ainsi la production de gaz.

Impacts environnementaux et sociaux

L'exploitation du gaz de schiste suscite un vif débat en raison de ses impacts potentiels sur l'environnement et la société. Voici certains des principaux enjeux :

Pollution de l'eau : La fracturation hydraulique nécessite de grandes quantités d'eau, qui peuvent être puisées dans les sources d'eau locales. De plus, les produits chimiques utilisés dans le processus de fracturation pourraient contaminer les eaux souterraines en cas de fuites ou de déversements accidentels.

Séismes induits : L'injection d'eau sous pression dans la roche peut déclencher des séismes mineurs, bien que cela soit rare et généralement de faible magnitude.

Dégradation de l'environnement : L'installation des puits, les opérations de forage et les infrastructures associées peuvent entraîner une dégradation de l'environnement local, notamment la fragmentation des habitats naturels.

Dépendance continue aux combustibles fossiles : Bien que le gaz de schiste puisse être considéré comme une transition vers des énergies plus propres, son exploitation continue peut prolonger la dépendance de la société aux combustibles fossiles, retardant ainsi la transition vers des sources d'énergie renouvelables.