« La taille de huit terrains de football » : la Belgique crée la première île énergétique artificielle qui génère 3,5 gigawatts avec du ciment bas carbone

Au cœur de la mer du Nord, une île artificielle de la taille de huit terrains de football émerge lentement des vagues. Baptisée île Princesse Elisabeth, elle représente la première île énergétique artificielle au monde. Construit avec 23 caissons en béton fabriqués à partir du ciment à faible teneur en carbone ECOPlanet de Holcim, ce projet symbolise une étape cruciale dans la transition énergétique propre. Les responsables cherchent des solutions durables et pérennes face à une demande énergétique croissante. En tant que secteur majeur, la construction joue un rôle déterminant pour faciliter l’accès aux énergies renouvelables de manière durable.

Les défis de la construction en mer

Le projet, supervisé par Elia, gestionnaire du réseau électrique belge, consiste à bâtir une île capable d’accueillir des courants haute tension, directs et alternatifs. Située à 45 kilomètres au large, elle s’étendra sur six hectares. Les 23 caissons en béton formeront l’anneau extérieur de l’île, intégrant également un petit port pour faciliter l’accès aux équipes de maintenance. TM Edison, le client direct, a exigé que les caissons de 27 mètres de haut soient construits avec du ciment à faible teneur en carbone pour réduire l’impact environnemental global.

Elia a collaboré avec des experts en conservation pour concevoir un design « nature-inclusive », garantissant un impact positif sur la biodiversité et la vie marine. La construction de l’île Princesse Elisabeth dans l’environnement hostile de la mer du Nord a présenté des défis évidents. Elia Group, ses partenaires de construction et Holcim Belgique ont uni leurs forces pour les surmonter.

« L’or blanc de la France est trouvé » : 46 millions de tonnes d’hydrogène pur découvertes en Moselle à 1250 mètres de profondeur

La solution technique

Après des tests réalisés par TM Edison, le ciment à faible teneur en carbone ECOPlanet de Holcim, résistant aux sulfates, a été choisi pour sa durabilité. Ce ciment permettra à l’île de résister à l’environnement caustique et rude de la mer du Nord pendant un siècle, tout en offrant une grande résistance et maniabilité. La fabrication des caissons de 20 kilotonnes se déroule à terre, à Vlissingen, aux Pays-Bas, avec une méthode de coffrage glissant impliquant un coulage continu du béton 24 heures sur 24, sept jours sur sept. L’équipe de Holcim Belgique est prête à fournir un soutien logistique et technique de qualité.

Une fois complètement durcis, les 23 caissons seront remorqués jusqu’au site d’installation, positionnés puis lestés, d’abord avec de l’eau, puis avec du sable et du béton.

La Finlande transforme du sable en batterie géante qui alimente une ville entière et ridiculise les énergies fossiles traditionnelles

Impact environnemental et énergétique

Bien que la construction de l’île Princesse Elisabeth soit encore en cours, les progrès sont rapides. Le projet, débuté en 2022, se poursuivra jusqu’en 2030, avec des travaux sur le béton prévus de début 2024 à mi-2026. L’utilisation du ciment à faible teneur en carbone ECOPlanet permettra de réduire l’empreinte carbone du projet de plus de 40 % par rapport aux ciments standards. Une fois achevé, le hub électrique centralisera les câbles des parcs éoliens offshore de la mer du Nord pour atteindre une capacité de 3,5 gigawatts, suffisante pour alimenter la Papouasie-Nouvelle-Guinée pendant un an.

En tant qu’élément clé des objectifs climatiques et énergétiques européens visant à développer plus de 100 gigawatts de capacité énergétique offshore d’ici 2030, l’île facilitera le partage de l’énergie entre les pays, réduisant la dépendance aux combustibles fossiles et protégeant les entreprises et les consommateurs contre l’inflation des marchés du gaz et de l’électricité.

Design respectueux de la biodiversité

Elia a conçu l’île Princesse Elisabeth pour avoir un impact positif sur la biodiversité grâce à son design « nature-inclusive ».

En collaboration avec des experts en conservation, Elia a intégré des caractéristiques telles que des rebords pour que les mouettes puissent s’y percher, des structures pour les lits d’huîtres et un récif artificiel pour encourager la vie marine. Ces éléments visent à minimiser l’empreinte écologique de l’île, tout en maximisant ses contributions positives à l’écosystème marin environnant.

Alors que l’île énergétique Princesse Elisabeth continue de prendre forme, elle soulève des questions cruciales sur l’avenir des infrastructures énergétiques. Comment ces innovations influenceront-elles les stratégies énergétiques mondiales, et quelles leçons pourront être tirées pour d’autres projets similaires à travers le monde ?