« Je suis scandalisé par leur audace » : Toyota veut imposer ses nouveaux moteurs à essence partout et à tout prix

Toyota, le géant de l’automobile, affirme avec conviction que l’avenir du moteur à combustion interne reste prometteur, malgré la montée en puissance des véhicules électriques. L’entreprise s’est engagée sur le long terme dans cette voie en collaborant avec Subaru et Mazda pour développer une nouvelle gamme de moteurs à essence. Ces moteurs plus légers et compacts sont considérés comme une « solution révolutionnaire » selon le directeur technique de Toyota, Hiroki Nakajima. Cette stratégie marque une étape décisive dans la volonté du constructeur de diversifier ses sources d’énergie.

Des moteurs polyvalents pour chaque application

Toyota prévoit d’utiliser ses nouveaux moteurs de 1,5 et 2,0 litres dans presque tous les types de groupes motopropulseurs possibles. Andrea Carlucci, vice-président de la stratégie produit et du marketing de Toyota Europe, a souligné l’importance de la polyvalence de ces moteurs. Selon lui, l’optimisation pour chaque application, que ce soit électrique, hybride ou à hydrogène, est cruciale pour le succès futur de ces technologies. Cette approche permet de répondre aux besoins variés des marchés mondiaux et de s’adapter aux contraintes environnementales.

Un moteur à essence dans une application électrique peut sembler contre-intuitif, mais Toyota envisage des véhicules électriques à autonomie étendue (EREV). Dans ce scénario, le moteur à combustion ne propulse pas les roues mais sert de générateur pour recharger la batterie. Cette configuration optimise l’efficacité énergétique du moteur, illustrée par des modèles comme le BMW i3 REX ou le Mazda MX-30.

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Des plans ambitieux pour la Chine et au-delà

Toyota a déjà annoncé son intention de vendre des véhicules électriques à autonomie étendue en Chine, via sa coentreprise avec GAC. Les modèles Highlander SUV et Sienna minivan bénéficieront de cette technologie, utilisant un moteur qui n’est pas connecté mécaniquement aux roues. La propulsion proviendra exclusivement de moteurs électriques, le moteur à combustion servant uniquement à prolonger l’autonomie sans renoncer complètement à l’essence.

Avec une efficacité thermique atteignant déjà 41 % en 2018, Toyota vise à améliorer encore cette performance. Les moteurs de nouvelle génération fonctionneront non seulement avec des combustibles fossiles, mais aussi avec des biocarburants, de l’hydrogène et des carburants synthétiques. En plus des hybrides complets et des EREVs, Toyota explore les hybrides rechargeables longue distance, avec une autonomie électrique de 100 kilomètres comme seuil décisif.

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Des moteurs performants pour une variété de modèles

Les moteurs confirmés incluent des unités de 1,5 litre atmosphériques et turbocompressées, accompagnées d’une version plus grande de 2,0 litres turbo. Si l’efficacité reste un axe majeur, Toyota n’oublie pas la performance. Le moteur turbo de 2,0 litres aura une version dédiée pour les modèles Gazoo Racing, capables de délivrer jusqu’à 600 chevaux dans les voitures de course. Cette diversité montre la capacité de Toyota à répondre aux attentes des consommateurs en matière de performance et de durabilité.

Andrea Carlucci a également évoqué l’importance des architectures de véhicules. Il a souligné que transformer une plateforme ICE en une version électrifiée est courant, mais il s’agit maintenant de concevoir des plateformes véritablement natives pour véhicules électriques, tout en permettant leur adaptation pour des hybrides. Cela pourrait maximiser les avantages des nouvelles plateformes sans compromettre leur efficacité.

Le choix, clé de la décarbonisation

Le président de Toyota, Akio Toyoda, a exprimé des doutes quant à une domination totale des VE, estimant qu’ils n’atteindront jamais une part de marché de 30 %. Carlucci partage cet avis et défend la diversité des groupes motopropulseurs comme voie vers la décarbonisation. Il insiste sur l’importance de laisser aux clients le choix de leur technologie. Toyota ne poussera pas les VE dans des marchés où la demande est absente, préférant offrir une gamme de solutions adaptées aux réalités locales.

Cette approche reflète une stratégie d’entreprise qui mise sur une transition énergétique progressive et diversifiée. Dans un contexte de mutation rapide du secteur automobile, comment Toyota pourra-t-il concilier innovation technologique et besoins variés des consommateurs à l’échelle mondiale ?