« Les Portes de l’Enfer se ferment » : le Turkménistan met fin au cratère en flammes qui brûle depuis un demi-siècle

Au cœur du désert du Karakoum, le célèbre cratère de Darvaza, surnommé les « portes de l’Enfer », fascine autant qu’il inquiète. Depuis cinquante ans, ce gouffre enflammé crache des flammes visibles à des kilomètres, alimentées par des fuites de méthane. Ce phénomène naturel, bien que spectaculaire, représente un danger environnemental considérable. Avec la volonté des autorités turkmènes de réduire les émissions de gaz à effet de serre, des mesures sont enfin envisagées pour éteindre ce brasier. Cependant, les enjeux économiques et touristiques liés à ce site posent de nombreuses questions quant à l’avenir de cette région reculée du Turkménistan.

Un danger environnemental persistant

Le cratère de Darvaza, véritable symbole de la lutte contre le changement climatique, continue de brûler au grand dam des écologistes. Les flammes qui s’échappent de cette cavité de 70 mètres de diamètre et de 20 mètres de profondeur sont alimentées par du méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le dioxyde de carbone. L’Agence internationale de l’énergie a révélé que le Turkménistan détient le record mondial du nombre de super-émissions de méthane, un titre peu enviable qui met en lumière l’impact environnemental de ce pays.

Le méthane, responsable d’environ 30 % du réchauffement planétaire depuis la révolution industrielle, est devenu une préoccupation majeure. Bien que la contribution de Darvaza aux rejets de méthane du pays soit marginale, l’image qu’il renvoie est celle d’une catastrophe environnementale en attente de résolution. Les autorités turkmènes, conscientes des enjeux, ont ordonné l’extinction de ces flammes pour réduire les émissions de gaz et protéger l’environnement.

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Des enjeux économiques cruciaux

La décision d’éteindre les « portes de l’Enfer » est aussi motivée par des raisons économiques. Le Turkménistan, riche en réserves gazières, voit dans le méthane une ressource précieuse qui, au lieu de se consumer inutilement, pourrait être exploitée. Le président Gourbangouly Berdymoukhamedov a souligné l’importance de récupérer ces matières premières pour générer des profits et améliorer le bien-être de la population.

« De précieuses matières premières sont perdues. Leur exportation pourrait générer des profits importants », avait déclaré le chef d’État.

https://www.le-gaz.fr/2025/06/30/les-portes-de-lenfer-vont-se-refermer-ce-cratere-en-feu-depuis-des-decennies-pourrait-bientot-seteindre/

Pour ce faire, la société étatique Turkmengaz s’est engagée dans un processus de contrôle de l’alimentation en gaz du cratère. Cependant, les particularités géologiques du désert du Karakoum compliquent cette tâche, car le sous-sol est composé de nombreuses couches alternant gaz et eau. L’objectif est de réduire l’intensité des flammes et, à terme, d’éliminer complètement les émissions de gaz.

Tourisme en déclin potentiel

Le cratère de Darvaza, bien que dangereux, attire chaque année des touristes du monde entier, fascinés par son spectacle de flammes. Pour le Turkménistan, pays à l’économie fermée et au tourisme embryonnaire, ce site constitue l’une des rares attractions touristiques. La fermeture des « portes de l’Enfer » pourrait avoir un impact négatif sur le secteur touristique local.

Ovez Mouradov, employé d’une agence de voyages, souligne que ce site est souvent en tête de liste des lieux à visiter pour les rares étrangers obtenant un visa. La disparition de ce phénomène pourrait entraîner une baisse des revenus pour les agences locales. Néanmoins, la sécurité des populations environnantes et les enjeux environnementaux demeurent prioritaires pour les autorités.

Un avenir incertain pour le cratère

Les efforts pour éteindre les flammes de Darvaza s’intensifient, mais la tâche s’annonce ardue. Les scientifiques de Turkmengaz tentent d’isoler la surface du cratère pour stopper les émissions de gaz. Pourtant, les visiteurs se heurtent à des restrictions strictes, rendant difficile la vérification des progrès réalisés.

La situation illustre les défis auxquels le Turkménistan est confronté : concilier développement économique, préservation de l’environnement et promotion touristique. Les décisions prises dans les années à venir détermineront l’avenir de cette région et son rôle sur la scène internationale en matière de changement climatique.

Alors que le Turkménistan s’engage à éteindre les « portes de l’Enfer », de nombreuses questions restent en suspens. Comment le pays pourra-t-il équilibrer ses ambitions économiques avec la nécessité de réduire son empreinte écologique ? Quels impacts ces décisions auront-elles sur le tourisme local et la perception internationale du pays ? Le cratère de Darvaza est-il voué à disparaître, ou trouvera-t-on un moyen de le préserver tout en respectant l’environnement ?