« On propulse une fusée avec du fumier » : le Japon lance un moteur révolutionnaire au biométhane liquide issu de la bouse de vache

La technologie des lanceurs spatiaux connaît une véritable métamorphose, et l’innovation japonaise n’est pas en reste. La société Interstellar Technologies (IST) s’inscrit dans cette dynamique en répondant à la demande croissante de petits satellites. Ces engins spatiaux, bien que compacts, jouent un rôle essentiel dans la communication, l’observation terrestre et la recherche scientifique. La nouvelle fusée ZERO d’IST, propulsée par un moteur au biométhane liquide (LBM), incarne cette révolution technologique. Ce moteur, testé avec succès au port spatial d’Hokkaido, illustre une avancée majeure dans l’usage de carburants plus durables et économiques.

Les caractéristiques de la fusée ZERO

Conçue pour s’adapter aux exigences du marché des satellites, la fusée ZERO peut lancer des charges allant jusqu’à 800 kg en orbite terrestre basse. Affichant une longueur de 32 m et un diamètre de 2,3 m, elle utilise le LBM comme carburant et l’oxygène liquide comme comburant. Cette technologie rappelle celle des fusées à propergol liquide, mais avec l’innovation du cycle générateur de gaz. En effet, un générateur de gaz alimente une turbopompe qui injecte le biométhane dans la chambre de combustion à haute pression. La conception à deux étages de la fusée, combinée à un injecteur à tétine, assure une alimentation contrôlée en ergol. Le système de refroidissement régénératif optimise l’utilisation du carburant, maintenant les parois de la chambre de combustion à des températures sûres.

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Les essais de tir statique réussis

Les essais de tir statique de la fusée ZERO ont eu lieu à Hokkaido, soulignant le potentiel du biométhane liquide comme carburant durable. Ces tests ont produit une flamme bleue et orange d’une durée de 10 secondes, démontrant la viabilité du moteur. Forte de cette réussite, Interstellar Technologies peut désormais envisager la construction d’un modèle opérationnel de 130 kN, s’appuyant sur les acquis du modèle de 60 kN. Les résultats de ces essais permettent d’envisager un lancement effectif de la fusée pour 2025. Ces avancées marquent une étape cruciale dans l’innovation spatiale japonaise.

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Le biométhane liquide, un carburant prometteur

Le biométhane liquide se révèle être une solution idéale pour les lanceurs de satellites. Ses avantages incluent sa disponibilité, son coût réduit, son efficacité énergétique et son faible impact environnemental. IST a collaboré avec Air Water Group pour s’approvisionner en LBM, produit à partir de fumier de vache local. Ce procédé implique la séparation du méthane du biogaz, son raffinage, puis sa liquéfaction à -160 °C, atteignant une pureté de 99 %. Ce carburant renouvelable et abordable pourrait bien redéfinir l’industrie des lanceurs spatiaux. Cette avancée technologique pose la question de l’avenir des carburants fossiles dans l’exploration spatiale.

Le futur des lanceurs et l’impact environnemental

Avec l’essor des petits satellites, l’industrie spatiale est en pleine expansion, et la durabilité devient une priorité. L’utilisation de carburants alternatifs comme le biométhane liquide joue un rôle clé dans la réduction de l’empreinte carbone des lancements spatiaux. En développant des technologies propres, Interstellar Technologies montre la voie vers une industrie plus respectueuse de l’environnement. La réussite du projet ZERO pourrait inciter d’autres acteurs à adopter des solutions similaires. Les implications de ces innovations pour l’avenir de l’exploration spatiale et la préservation de notre planète sont immenses.

Alors que le monde se tourne vers des solutions plus durables, la question se pose : comment les innovations comme celles d’Interstellar Technologies influenceront-elles les futures politiques spatiales et environnementales mondiales ?