La volatilité du gaz au Royaume-Uni pousse à repenser l’approvisionnement pour éviter les pénuries énergétiques

Le système gazier britannique est sous pression en raison des pointes de demande en hiver. Le recours au gaz naturel liquéfié et au stockage rapide devient essentiel. La production domestique et les importations norvégiennes atteignent leurs limites saisonnières, laissant peu de marge de manœuvre. Cette situation met en lumière la nécessité de diversifier et de sécuriser les sources d’approvisionnement pour répondre efficacement aux besoins énergétiques croissants du pays. Comment le Royaume-Uni peut-il ajuster ses stratégies pour faire face à ces défis énergétiques ?

Fluctuations de la demande et rôle du réseau électrique

Les centrales à gaz jouent un rôle crucial dans l’ajustement du système électrique, accentuant la volatilité de la demande. Lors des périodes de « dunkelflaute », caractérisées par un faible vent et un faible ensoleillement, la consommation de gaz pour la production d’électricité augmente rapidement. Dans les Local Distribution Zones, les vagues de froid provoquent des hausses significatives, avec une consommation passant de 120 à 280 millions de mètres cubes par jour en quelques jours seulement. Le déploiement des pompes à chaleur reste insuffisant pour atténuer ces pics à court terme, laissant la demande sensible aux conditions climatiques.

La consommation industrielle, bien que plus modeste, contribue aux pointes de demande par l’utilisation du gaz pour la chaleur d’appoint. Entre 2021 et 2024, la consommation moyenne mobile sur douze mois a diminué de 202 à 149 millions de mètres cubes par jour. Toutefois, l’amplitude quotidienne de la demande s’est maintenue, indiquant une persistance des fluctuations saisonnières.

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Sources d’approvisionnement et limitations

La production du plateau continental britannique suit une tendance à la baisse, avec un plateau hivernal autour de 70 à 75 millions de mètres cubes par jour. Les importations norvégiennes via le pipeline Langeled atteignent leur capacité maximale en hiver, sans possibilité d’augmentation. Les interconnexions avec la Belgique et les Pays-Bas ont peu contribué récemment, en raison d’un écart de prix insuffisant après prise en compte des coûts de transport.

Le gaz naturel liquéfié représente la principale source de flexibilité, grâce à des capacités de stockage importantes et des vitesses de regazéification élevées, notamment à l’Isle of Grain et à Milford Haven. En période tendue, les envois de LNG peuvent dépasser 130 millions de mètres cubes par jour, avec des stocks variant généralement entre 500 et 1 000 millions de mètres cubes équivalent gaz durant l’hiver.

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Stockage et interconnexions irlandaises

Les capacités de stockage « moyen cycle » totalisent environ 1,6 milliard de mètres cubes, avec une capacité de délivrance maximale d’environ 106 millions de mètres cubes par jour. Cela permet de couvrir un quart de la demande pendant quelques jours avant de nécessiter une réinjection. Le site offshore de Rough, vidé durant l’été 2025, laisse une incertitude sur sa disponibilité future, augmentant la pression sur les autres sites de stockage et les stocks de LNG.

Le Royaume-Uni doit également approvisionner l’île d’Irlande via le point d’interconnexion de Moffat et le pipeline Écosse–Irlande du Nord. Les flux peuvent atteindre jusqu’à 31 millions de mètres cubes par jour lors des pointes, représentant jusqu’à 8 % de l’offre quotidienne. Cette demande varie en fonction des conditions de vent et des importations électriques en Irlande, renforçant la nécessité de flexibilité pour le Royaume-Uni.

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Implications et perspectives

En janvier, les retraits nets de stockage ont représenté jusqu’à 26 % de l’offre quotidienne, et l’envoi de LNG a culminé à 134 millions de mètres cubes par jour lors d’un épisode tendu. Ces chiffres montrent l’importance critique des infrastructures de stockage et des capacités de regazéification pour répondre aux défis énergétiques. L’évolution des besoins énergétiques appelle à une réflexion stratégique sur la diversification des sources et l’amélioration des infrastructures.

Avec l’augmentation de la demande et les contraintes d’approvisionnement, comment le Royaume-Uni peut-il adapter ses infrastructures et ses politiques énergétiques pour assurer une fourniture stable et sécurisée à long terme ?