« On croyait les voitures électriques propres » : leurs freins libèrent des particules toxiques aussi dangereuses que les gaz d’échappement (et c’est prouvé)

Les véhicules, qu’ils soient thermiques ou électriques, sont responsables de l’émission de divers polluants qui impactent notre environnement et notre santé. En France, les émissions de CO2 restent préoccupantes, avec une moyenne de 93,5 g/km relevée en février 2024. Mais au-delà du dioxyde de carbone, d’autres particules, notamment celles issues de l’abrasion des freins, posent des risques sanitaires majeurs. Des études récentes ont mis en lumière la dangerosité de ces particules, souvent sous-estimées par rapport aux gaz d’échappement traditionnels.

Impact des particules fines sur la santé

Les recherches menées par l’Université de Southampton se sont concentrées sur les particules fines, en particulier celles de type PM2,5, générées par l’abrasion des freins. En laboratoire, des cellules similaires à celles des poumons humains ont été exposées à ces poussières et aux gaz d’échappement de moteurs diesel. Les résultats sont alarmants : les particules issues des freins peuvent causer des maladies graves telles que le cancer du poumon et l’asthme. Ces polluants, qui incluent également ceux provenant des pneumatiques et de l’usure des chaussées, représentaient plus de la moitié des particules générées par les transports routiers en France en 2019, selon l’ADEME.

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Le danger du cuivre dans les poussières de freinage

Les analyses des poussières générées par le freinage ont révélé une forte teneur en cuivre, un métal capable de pénétrer les cellules pulmonaires et d’y provoquer inflammation et stress oxydatif. Les chercheurs ont démontré que l’élimination du cuivre réduit significativement la toxicité de ces particules. Ils ont également constaté que les particules des plaquettes de frein sans amiante (NAO) sont particulièrement nocives. Cette découverte souligne l’importance de revoir les matériaux utilisés dans la fabrication des plaquettes pour minimiser leurs impacts sur la santé.

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Les voitures électriques ne sont pas exemptes

Bien que les voitures électriques n’émettent pas de gaz d’échappement, elles ne sont pas totalement exemptes de pollution. Le poids accru de ces véhicules entraîne une usure plus significative des pneus et des chaussées, libérant ainsi davantage de poussières. De plus, même équipées de systèmes de freinage régénératif, elles utilisent toujours des plaquettes de frein. Les chercheurs préconisent donc une reformulation des matériaux des plaquettes et l’adoption de réglementations spécifiques pour limiter ces émissions.

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Vers une réglementation plus stricte

En Europe, la norme Euro 7 vise à réduire les émissions, non seulement des gaz d’échappement, mais aussi des pneumatiques et des freins. Cette réglementation devrait inciter les fabricants à développer des alternatives moins polluantes, que ce soit par des matériaux innovants ou des dispositifs de capture des poussières. L’objectif est de réduire l’impact environnemental des véhicules, tout en protégeant la santé publique.

Les enjeux liés aux particules fines émises par les véhicules sont multiples et complexes. Malgré les avancées technologiques et réglementaires, la question demeure : comment trouver un équilibre entre mobilité et santé environnementale ? La voie vers des transports plus propres nécessite des innovations continues et une prise de conscience collective. Quelles solutions envisagez-vous pour réduire ces émissions polluantes ?