« On brûle du gaz comme si de rien n’était » : la Banque mondiale tire la sonnette d’alarme face à un torchage hors de contrôle en 2024

Le torchage de gaz, cette pratique consistant à brûler le gaz naturel associé à l’extraction du pétrole, a atteint des niveaux sans précédent en 2024. Selon la Banque mondiale, 151 milliards de mètres cubes de gaz ont été brûlés, soit l’équivalent de la consommation annuelle de l’ensemble du continent africain. Ce chiffre illustre non seulement un gaspillage monumental d’une ressource précieuse, mais aussi une contribution significative à la crise climatique actuelle. En effet, les émissions de gaz à effet de serre issues de cette pratique dépassent celles de nombreux grands pays industrialisés.

Les conséquences environnementales du torchage

Le torchage de gaz est l’une des pratiques les plus controversées de l’industrie pétrolière. Non seulement il représente un gaspillage énergétique massif, mais il est également une source majeure de pollution atmosphérique. En 2024, le torchage a émis près de 400 millions de tonnes de gaz à effet de serre, dont 46 millions de tonnes de méthane, un gaz ayant un pouvoir de réchauffement bien supérieur au dioxyde de carbone. Ces émissions contribuent directement au changement climatique, exacerbant les phénomènes météorologiques extrêmes et menaçant les écosystèmes à travers le monde. Alors que les pays industrialisés cherchent à réduire leurs émissions, le torchage reste un obstacle majeur à la réalisation des objectifs climatiques internationaux.

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L’inefficacité économique du torchage

Au-delà des impacts environnementaux, le torchage de gaz représente une énorme perte économique. Ce gaz pourrait être valorisé et utilisé pour répondre à la demande énergétique mondiale croissante. Selon la Banque mondiale, plus d’un milliard de personnes n’ont toujours pas accès à une énergie fiable. Dans ce contexte, le gaspillage de gaz torché est d’autant plus frustrant. Des initiatives existent pour valoriser ce gaz, le transformant en électricité ou en carburant, mais elles restent sous-exploitées. Les pays engagés dans l’élimination du torchage de routine montrent que c’est possible, avec une réduction de 12 % de l’intensité du torchage depuis 2012.

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Les principaux responsables du torchage

Neuf pays sont responsables de la majorité du torchage mondial : Russie, Iran, Irak, États-Unis, Venezuela, Algérie, Libye, Mexique et Nigeria. Ces nations représentent trois quarts du gaz torché en 2024. Ce constat met en lumière la concentration géographique du problème, soulignant la nécessité d’efforts coordonnés pour réduire le torchage. Les entreprises publiques, souvent responsables de ces opérations, doivent être tenues responsables et incitées à adopter des technologies plus propres. Les gouvernements doivent également jouer un rôle de premier plan en imposant des réglementations strictes et en investissant dans des infrastructures de valorisation du gaz.

Les perspectives d’avenir

La réduction du torchage de gaz est non seulement une nécessité environnementale, mais aussi une opportunité économique. Avec les avancées technologiques, il est désormais possible de capturer et de valoriser ce gaz autrement gaspillé. Le défi réside dans la volonté politique et l’investissement nécessaire pour transformer cette ressource en énergie utile. Des initiatives comme le Partenariat mondial pour la réduction des gaz torchés et du méthane montrent la voie à suivre. La question demeure : les gouvernements et les industries prendront-ils les mesures nécessaires pour mettre fin à cette pratique désuète et nuisible, et ainsi contribuer à un avenir plus durable et équitable pour tous ?