Des mines de charbon abandonnées transformées en fermes solaires : 300 gigawatts d’énergie propre prêts à bouleverser l’industrie énergétique européenne

Les mines de charbon, autrefois symboles de l’ère industrielle, pourraient bien devenir les piliers d’un avenir énergétique plus propre et plus durable. À travers le monde, des mines abandonnées et celles destinées à être fermées offrent une opportunité inédite pour le développement de l’énergie solaire. Ces sites possèdent le potentiel nécessaire pour héberger une capacité solaire équivalente à la consommation annuelle d’électricité de l’Allemagne. Ce tournant pourrait non seulement transformer le paysage énergétique mondial, mais aussi redéfinir l’héritage historique des régions fortement marquées par l’exploitation du charbon.

Des gigawatts de potentiel solaire

La transition énergétique est en marche, et elle repose sur l’abandon progressif du charbon, une source d’énergie fossile notoirement polluante. Le rapport de Global Energy Monitor met en lumière le potentiel colossal des anciennes mines de charbon, qui s’étend sur des milliers de kilomètres carrés. Selon les données recueillies, plus de 312 mines de surface, couvrant une superficie équivalente à celle du Luxembourg, ont été fermées depuis 2020. Ces terrains pourraient accueillir jusqu’à 103 gigawatts de capacité solaire.

D’ici 2030, environ 3 700 kilomètres carrés supplémentaires pourraient être libérés, ajoutant potentiellement 185 gigawatts de capacité solaire supplémentaire. Ensemble, ces sites pourraient fournir près de 300 gigawatts d’énergie solaire, soit environ 15 % de la capacité solaire mondiale actuelle. Des pays comme la Chine montrent déjà la voie avec des projets de conversion de mines de charbon en centrales solaires en plein essor, générant des gigawatts d’énergie propre.

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Avantages et inconvénients de la transformation

Malgré cet immense potentiel, plusieurs obstacles freinent la conversion des mines de charbon en fermes solaires. Parmi les défis majeurs figurent la traçabilité de la propriété foncière, la navigation dans les réglementations de permis et de restauration des terres, ainsi que les coûts élevés de réhabilitation des terrains instables et potentiellement toxiques. Ces coûts incluent également la mise à niveau des infrastructures de réseau conçues pour une production constante à partir du charbon, afin d’accueillir l’énergie solaire variable.

Cependant, le rapport de GEM souligne les avantages significatifs de ces conversions. Elles représentent une opportunité unique pour atteindre les objectifs mondiaux en matière d’énergie renouvelable, tout en offrant des incitations économiques puissantes pour la réhabilitation des terres dégradées. De plus, ces projets sont d’importants créateurs d’emplois, estimés à environ 260 000 postes permanents et plus de 317 000 emplois temporaires dans la construction.

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Les leaders de la transition

Les principaux producteurs de charbon mondiaux, tels que l’Australie, les États-Unis, l’Indonésie et l’Inde, détiennent la clé de cette transition énergétique. Ces nations représentent ensemble près de trois quarts du potentiel mondial de conversion des mines de charbon en centrales solaires. Cependant, d’autres régions ne sont pas en reste. Le rapport identifie la Grèce comme particulièrement bien placée pour transformer ses anciennes mines de charbon en centrales solaires, offrant une nouvelle vie à des terres autrement laissées en friche.

La Chine, avec ses nombreux projets déjà en cours, illustre bien comment une volonté politique forte peut impulser ces transformations. Avec 90 projets de conversion de mines de charbon en centrales solaires opérationnels, la Chine génère déjà une puissance de 14 gigawatts, et des projets supplémentaires pourraient ajouter 9 gigawatts de plus. Ces initiatives montrent la voie à suivre pour d’autres pays qui souhaitent s’engager dans la transition énergétique.

Vers un avenir énergétique durable

La reconversion des mines de charbon en fermes solaires n’est pas seulement une opportunité de développement énergétique, mais aussi une chance de renouveler l’économie des régions précédemment dépendantes du charbon. Les projets de conversion pourraient donner un coup de fouet économique aux communautés locales, créant des emplois et stimulant l’économie locale grâce à l’implantation de nouvelles infrastructures solaires.

Alors que le monde continue de chercher des solutions pour réduire les émissions de carbone et limiter le changement climatique, ces initiatives offrent une voie prometteuse vers un avenir plus propre. La question reste : comment les différents pays vont-ils surmonter les obstacles actuels pour exploiter pleinement ce potentiel solaire et transformer le visage de l’énergie mondiale ?

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