« On transforme l’eau sale en énergie » : un ingénieur dévoile la méthode inédite qui convertit les déchets organiques liquides en biogaz performant

La valorisation des déchets organiques liquides représente un enjeu majeur pour la transition énergétique. En effet, ces déchets, souvent vus comme un fardeau, peuvent devenir une ressource précieuse grâce à des technologies innovantes. La gazéification hydrothermale, mise en lumière par une étude de GRTgaz, offre une solution prometteuse pour produire du biogaz renouvelable à partir de déchets liquides tels que le lisier et les boues d’épuration. Cette méthode pourrait transformer notre approche de la gestion des déchets et contribuer significativement à la réduction de notre empreinte carbone.

Le procédé de gazéification hydrothermale

La gazéification hydrothermale est un procédé thermochimique innovant qui permet de convertir des déchets organiques liquides en un gaz de synthèse riche en méthane, hydrogène et gaz carbonique. Ce procédé fonctionne à haute pression (250 à 300 bar) et à haute température (entre 400 et 700°C), ce qui permet de traiter des déchets contenant peu de matière sèche, entre 5 et 25 %. Parmi les déchets analysés, les boues de stations d’épuration, les digestats de biométhanisation et les effluents agricoles comme le lisier sont identifiés comme des intrants idéaux. Ce procédé pourrait révolutionner la manière dont nous percevons et utilisons nos déchets liquides.

Le processus de conversion est très efficace, avec un taux de conversion du carbone en gaz de 80 à 95 %. Le gaz produit est ensuite épuré pour être conforme aux normes du réseau de gaz naturel. En plus du gaz, le procédé permet de récupérer de l’eau claire et des sels minéraux, qui peuvent être utilisés comme fertilisants. L’utilisation de la chaleur résiduelle produite par le procédé améliore également son rendement énergétique, atteignant 60 à 70 %.

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Potentialités économiques et environnementales

La gazéification hydrothermale ne se contente pas de produire du gaz renouvelable; elle offre aussi des avantages économiques significatifs. En traitant les déchets liquides, souvent coûteux à éliminer, cette technologie pourrait réduire les coûts de gestion des déchets pour les industries et les collectivités. De plus, la valorisation des sous-produits tels que les fertilisants et la chaleur résiduelle génère des revenus supplémentaires, renforçant la viabilité économique des installations.

Sur le plan environnemental, cette technologie s’inscrit parfaitement dans des approches de développement durable et d’économie circulaire. Elle permet non seulement de réduire les déchets ultimes, mais aussi de diminuer les émissions de gaz à effet de serre en substituant le gaz fossile par du biogaz renouvelable. Cette intégration dans une chaîne de valorisation des déchets pourrait jouer un rôle crucial dans la transition énergétique des territoires.

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Développements actuels et futurs de la technologie

La technologie est actuellement en phase de développement, avec plusieurs prototypes et démonstrateurs en Europe, notamment aux Pays-Bas, en Suisse et en Allemagne. En France, le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) est impliqué dans un projet expérimental sur une unité pilote. Les premiers résultats sont prometteurs, et les développeurs de la technologie estiment qu’elle pourrait atteindre le stade industriel d’ici 4 à 6 ans.

Les applications commerciales envisagées pourraient traiter de 0,5 à 6 tonnes de déchets par heure, avec la possibilité d’ajouter des modules pour traiter des volumes plus importants. Selon les estimations, le gaz renouvelable produit pourrait représenter, en 2050, entre 58 et 138 TWh par an, soit environ 30 % de la consommation de gaz en France en 2018. Cette perspective ouvre de nouvelles opportunités pour la production d’énergie renouvelable à grande échelle.

Les défis et questions en suspens

Malgré ses nombreux avantages, la gazéification hydrothermale doit encore surmonter certains défis avant de devenir une solution largement adoptée. La question de la « dette énergétique » de cette technologie par rapport à d’autres méthodes de gazéification, comme la biométhanisation, reste à explorer. GRTgaz n’a pas encore fourni d’informations précises sur le ratio énergie produite/consommée, un indicateur crucial pour évaluer l’efficacité énergétique globale du procédé.

Par ailleurs, l’acceptabilité sociale et l’investissement nécessaire pour développer ces installations à grande échelle sont des aspects à considérer. La collaboration entre les acteurs industriels, les chercheurs et les collectivités sera essentielle pour surmonter ces obstacles et maximiser le potentiel de cette technologie. Comment cette innovation pourrait-elle transformer l’industrie énergétique et notre approche des déchets organiques liquides à l’avenir?

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